がんとつきあう
相談支援センターに相談する
さまざまな相談にのってくれる相談支援センター
がんの治療中には、さまざまな疑問や不安がでてくるものです。治療方針についての説明は主治医からありますが、がん治療に関して必要な知識や情報は膨大です。そんなときには相談支援センターを訪ねてみましょう。相談支援センターではがんについてもいろいろな相談にのってもらえます。医療相談室、サポートセンター、相談支援室など呼び名はさまざまですが、がん診療連携拠点病院（都道府県知事の推薦により厚生労働大臣が指定した質の高いがん医療を提供する病院）に設置されています。がんの症状や治療についてはもちろん、医師とのコミュニケーションの悩み、治療後の食生活についてなど、あらゆる分野の相談にのってもらえます。がんの状態やプライベートなことを相談しにくく感じられるかもしれませんが、患者さんのプライバシーには十分配慮されてあります。特に相談することがなくても、近くのがん診療連携拠点病院を探して、どんなところか一度のぞいてみてはいかがでしょうか。
適切な情報を知って活かす
相談支援センターでは、がんと診断される前に、気になる症状があるけれど病院にいくほどではないというときも利用できます。また、不調を感じたときに、どの診療科を受診すればいいかなどのアドバイスも受けられます。治療中であれば、セカンドオピニオンの求め方や標準的な治療ガイドライン、必要であれば代替療法の情報なども教えてもらえます。また、治療だけでなく医療費がどの程度かかるのか、保険が適用されていない最新治療、治験、高額な治療を受ける際の公的補助など、多方向の情報をもらうことができます。がん治療は多種多様で、最新治療や代替医療を含めると、膨大な情報になります。ネットなどで自力で探すのもいいですが、情報の信頼性に不安があったり、内容が玉石混淆（すぐれたものとそうでないものが入り乱れた状態）で、自分で選択するのが難しいこともあります。相談支援センターでは、アドバイスを行うのは 看護師やソーシャルワーカー（社会福祉の立場から社会的に支援が必要な人や環境に働きかけを行う人。医療現場では社会福祉士の資格を有している場合がほとんど）です。ある程度、信頼のおけるものを紹介してもらえると思っていいでしょう。直接訪問して相談してもいいですし、電話での相談も可能です。
最終的な判断は患者さんにゆだねられる
相談支援センターでは情報をもらったり、相談にのってもらったりすることはできますが、治療方針の決定など最終的な判断は自分で行わなければなりません。たくさんの情報を収集してくだす判断と、少なくかぎられた情報のなかでくだす判断では結果が異なることも起こりえます。誰かに頼りたい、道を示して欲しいという気持ちはわかりますが、最終判断するのはご自身ということを忘れないでください。最近は、医師も「治療の結果はやってみないとわかりません」という主治医もいます。これは、無責任なのではなく、人によって違ったり、がんの状態によって違う経過を示すことがあるからです。がん治療においては、主治医が患者さんの意志を尊重するというシーンがありますので、そのためにも、いろいろなところで情報を集めておくようにしましょう。
PICKUP：がんと免疫の深い関係
健康な人でも体内では、1日に約5000個の細胞が“がん化”していると言われています。しかし全ての人ががんになるわけではありません。それは、風邪のときと同様に、私たちの体に生まれつき備わっている免疫の力によって、がん細胞を排除する機能がきちんとはたらいているからです。
しかし、細胞のなかにある遺伝子が何らかの影響で傷ついてしまい、修復できなくなるとがん細胞へと変化していきます。免疫の力が正常に働いている場合は、がん細胞が増えることはありませんが、免疫力が弱まったり、加齢などによって衰えたりすると、がん細胞の増殖を抑えることができずに、がんが大きくなって正常な細胞の働きを阻害するようになっていくのです。
そこで、免疫の力を強化することでがん細胞を抑えようとする最先端の治療が開発されています。これらは「がん免疫療法」と呼ばれ、すでに実地医療として行われています。最近では手術や抗がん剤、放射線治療に次ぐ第4の治療として、注目を集めています。
