がんとつきあう
がんに伴う心の問題
大きなショックを与えるがん告知
少し前までは「がんは治らない病気」ととらえられていて、がんと診断されたとき、まずは家族に告げられ、本人に告知するかどうかは家族の判断によって選ばれていました。医療技術が進歩して、治らない病気ではなくなってきた現在、がんが判明したとき、ほとんどの場合、患者さん本人に告知されます。告知されることが主流になってきたとはいえ、がんと診断されると、非常に大きなショックを受けてしまいます。
ごく早期の場合は別にして、がんが難しい病気であることは変わりませんし、長期間の治療が必要になります。さらに、手術や放射線治療でがんを取り除いても、再発というリスクがついてまわります。
がんと診断されたときに、「どうしよう」「治るのだろうか」「何をすればいいのだろう」など、大きな不安を抱えてしまうのは当たり前のことです。
がんは心にもダメージを与える
こうした不安にうまく対応できないと、それが大きなストレスになって、からだだけでなく、心にも影響を与えてしまうことになります。突然降ってわいた「がん」という病気に対し、理性的に対応できる人はまれでしょう。不安を強く感じたり、落ち込んだり、精神的に不安定になったりするのは自然なことです。ただ、多くの方ががんと診断されてから数日から2週間くらい経つと、現状を受け入れ、乗り越えようとする適応能力が出てきます。
このとき、うまく心が回復できず、不安がより強くなったり、憂うつな気分がひどくなったりする場合には、適応障害というストレス障害に陥っている心配があります。これがさらに長期間続くと、うつ病へと進んでしまうことがあり、専門家による心のケアが必要になります。
長期間大きなストレスを抱えていると、不安が強くなる、イライラしやすくなる、落ち込みやすい、憂うつな気分になるといった精神的な影響が出てきます。もちろん、一時的にこうした気持ちになることは誰にでもありますが、あまり続くと心身に影響が出てきます。ストレスによる影響はとらえ方によって大きくなったり、小さくなったりします。心のケア（メンタルケア）を行って、ストレスとうまくつきあっていくようにしましょう。
ストレスがからだに与える悪影響
ストレスがこわいのは、心だけでなくからだにも影響を及ぼすことです。「病は気から」という言葉がありますが、大きなストレスが長期間続くと、ぐっすり眠れなくなる、
頭痛、胃痛、肩こり、疲れやすくなる、食欲が低下する、免疫力が低下するなど、さまざまな症状が起こります。眠れなかったり食欲が低下したりすると、体力が低下して疲れやすくなり、こころにも悪影響が出てきます。
高血圧や糖尿病が悪化し、動脈硬化が促進されることがわかっていますが、最近ではがんもストレスが大きく関係しているのではないかといわれるようになってきました。がんという難しい病気と闘うには、ストレスに適切に対処し、ストレスによるダメージをどれだけ軽減できるかも大切になります。
PICKUP：がんと免疫の深い関係
健康な人でも体内では、1日に約5000個の細胞が“がん化”していると言われています。しかし全ての人ががんになるわけではありません。それは、風邪のときと同様に、私たちの体に生まれつき備わっている免疫の力によって、がん細胞を排除する機能がきちんとはたらいているからです。
しかし、細胞のなかにある遺伝子が何らかの影響で傷ついてしまい、修復できなくなるとがん細胞へと変化していきます。免疫の力が正常に働いている場合は、がん細胞が増えることはありませんが、免疫力が弱まったり、加齢などによって衰えたりすると、がん細胞の増殖を抑えることができずに、がんが大きくなって正常な細胞の働きを阻害するようになっていくのです。
そこで、免疫の力を強化することでがん細胞を抑えようとする最先端の治療が開発されています。これらは「がん免疫療法」と呼ばれ、すでに実地医療として行われています。最近では手術や抗がん剤、放射線治療に次ぐ第4の治療として、注目を集めています。
