がんとつきあう
家族とのコミュニケーション
患者さんから家族へのコミュニケーションの仕方
がんと診断されたときに、家族に自分自身で伝えなければならないことがあります。がんと診断されただけでもショックなのに、家族に伝えて心配をかけたり、迷惑をかけることをおそれたりして、なかなかいい出しにくいという患者さんもいらっしゃるようです。また、自分が落ち込んでしまうと家族に心配をかけるからと強がってしまい、不安やおそれなどを吐露できないこともあるのではないでしょうか。がんという病気は家族にも大きな影響があります。
家族にもがんという病気について知ってもらい、可能な範囲でサポートしてもらうようにしましょう。ただ、なかには、精神的に不安定になって、イライラして家族にやつあたりをしたり、自分のつらさがわかるわけがないと孤独感をつのらせてしまったりすることもあるようです。こうした行動は家族をさらに不安にさせてしまいます。家族を信頼して、不安を伝えたり、つらい気持ちを伝えたりするだけで、気持ちが軽くなることもあります。こんなときだからこそ、コミュニケーションをとって気持ちのすれ違いが生まれないようすることが大切です。お子さんがいる場合には、不安がらせず、病気についての説明をどうするかなど、配偶者と話し合って対応するようにしましょう。
家族から患者さんへのコミュニケーションの仕方
がんは患者さんだけでなく、家族にも大きなショックを与えます。自分のことでなくても、「どうしよう」「これからどうなるのか」など大きな不安におそわれるでしょう。小さいお子さんがいる場合は将来への不安が大きくのしかかってくるかもしれません。ましてや、患者さん本人はがんと診断されると、しばらくはショックで何も手につかない状態が続きます。家族は患者さんを支えるサポーターになり、がんや治療についての情報を集めたり、食事や日常生活でできることしたり、気持ちを支えてあげたりなど、できることで支えていきましょう。
患者さんは、がんの治療中は副作用で体調が悪かったり、治療に対する不安で気持ちが落ち込みやすかったりします。ときには感情を高ぶらせて、つらくあたることがあるかもしれません。でも、それは家族だからこそできる甘えです。程度の問題はありますが、行き場のない怒りや不安を受け止めてあげてください。話を聞くだけで気持ちが落ち着くこともあります。家族だけでは対応が難しいと感じたときには、患者会や相談支援センターに相談してみましょう。
患者さん本人への告知を望まない場合
最近は、がんの告知はほとんどの場合行われていますが、治療が始まってからは、進行状況や治療の見通しなど、詳細については患者さんに伝えないという家族もいます。早期がんや治療ができるがんの場合は、患者さんが現状を把握していたほうが、治療に前向きに取り組めますが、進行がんや末期がんでは詳細な情報を伝えると、大きなショックを受けたり、生きる希望を失ってしまったりするケースもあるからです。ただ、治療が長期間続き、症状が悪化してくれば、患者さんはなんとなく自分の状況を理解します。患者さん同士の会話や交流で思いがけず知ってしまうことがあるかもしれません。
そんなとき、無理に隠していた場合は家族に対する不信感がめばえてしまうこともあります。病状をどう伝えるか、正解があるわけではありませんから、患者さんの性格やおかれた状況などを考慮して、良いと信じる方法をとるようにしましょう。
PICKUP：がんと免疫の深い関係
健康な人でも体内では、1日に約5000個の細胞が“がん化”していると言われています。しかし全ての人ががんになるわけではありません。それは、風邪のときと同様に、私たちの体に生まれつき備わっている免疫の力によって、がん細胞を排除する機能がきちんとはたらいているからです。
しかし、細胞のなかにある遺伝子が何らかの影響で傷ついてしまい、修復できなくなるとがん細胞へと変化していきます。免疫の力が正常に働いている場合は、がん細胞が増えることはありませんが、免疫力が弱まったり、加齢などによって衰えたりすると、がん細胞の増殖を抑えることができずに、がんが大きくなって正常な細胞の働きを阻害するようになっていくのです。
そこで、免疫の力を強化することでがん細胞を抑えようとする最先端の治療が開発されています。これらは「がん免疫療法」と呼ばれ、すでに実地医療として行われています。最近では手術や抗がん剤、放射線治療に次ぐ第4の治療として、注目を集めています。
