がんとつきあう
家族の心の反応（家族ががんになった時）
がんは家族にも影響を与える病気
がんは患者さんだけでなく、家族にも大きな影響を与えます。がんの進行状態についての不安、患者さん本人を支えなければという心配や配慮、仕事をこれまでどおり続けられるのか、家事や家のことを誰がするのか、という現実的な心配がおそってきます。ほかにも治療費の捻出、お子さんへの説明や対応など、さまざまな不安や心配があるでしょう。このようなときこそ、家族の支えが必要です。実際、がんと診断されたあとで、意見の相違や行き違いから、夫婦や親子間に大きな溝ができたという話を聞きます。治療に専念すべきときに、このようなストレスがかかると大きなダメージになってしまうでしょう。逆に、がんと診断されてから、家族間で話し合う時間が増え、家族の絆が深まったとうケースもあります。患者さんは「がん」という病気を告知され、大きな不安や絶望を感じています。そんなときには、家族のサポートが何よりも心強い支えとなるでしょう。
押しつけではなく、寄り添う気持ちで
患者さんに対して、家族はどのような態度で接すればいいのかという悩みをよく聞きます。大切なのは、患者さんの話をよく聞いて、その気持ちに寄り添うことです。治療方針や主治医に対する考え方は人それぞれで、家族であっても意見が対立してしまうことがあります。家族のことを思って、よかれと信じてのことであっても、患者さんと違う考え方を押しつけてしまっては、それがかえってストレスになってしまうことがあります。押しつではなく、患者さんの考え方を尊重するよう心がけてください。がんの治療は選択肢がたくさんあります。手術、放射線治療、抗がん剤治療、どれもメリットがあればデメリットもあり、主治医によって選択が異なることもあります。もちろん、治療のガイドラインがありますが、進行するほど、選択肢はせまくなり、治療効果がどの程度あるか、やってみないとわからないというケースが増えてきます。治療方針については、最終的には患者さんの意志を尊重するようにしましょう。また、腫れ物に触るように気を遣ってしまうと、患者さんにはがんという病気の深刻さを再認識させてしまうこともあります。励ましすぎず、普段どおりに接し、サポートを求められたときには協力できる態勢がとれるようにしておく。難しいかもしれませんが、それが大切です。
心のケアも忘れないで
がんでは患者さんの家族が「第2の患者」と呼ばれるほどで、患者さんだけでなく家族へのサポートも必要です。近くにいたのに変調に気づかなかった自分を責めたり、これまでに何かできたのではないかと後悔したり、患者さんが一家の大黒柱だった場合には生活の不安を抱えることになります。さらに、いちばんつらいのは患者さん本人だから、自分が落ち込んでいてはいけない、元気にしないといけない、支えなければと無理をしてしまい、家族が倒れてしまうこともあります。心の状態がなかなか回復せず、ひどくなっているように感じるときは、専門家によるメンタルケアを受けることをおすすめします。
PICKUP：がんと免疫の深い関係
健康な人でも体内では、1日に約5000個の細胞が“がん化”していると言われています。しかし全ての人ががんになるわけではありません。それは、風邪のときと同様に、私たちの体に生まれつき備わっている免疫の力によって、がん細胞を排除する機能がきちんとはたらいているからです。
しかし、細胞のなかにある遺伝子が何らかの影響で傷ついてしまい、修復できなくなるとがん細胞へと変化していきます。免疫の力が正常に働いている場合は、がん細胞が増えることはありませんが、免疫力が弱まったり、加齢などによって衰えたりすると、がん細胞の増殖を抑えることができずに、がんが大きくなって正常な細胞の働きを阻害するようになっていくのです。
そこで、免疫の力を強化することでがん細胞を抑えようとする最先端の治療が開発されています。これらは「がん免疫療法」と呼ばれ、すでに実地医療として行われています。最近では手術や抗がん剤、放射線治療に次ぐ第4の治療として、注目を集めています。
