がんとつきあう
緩和ケア（心の痛みとからだの苦痛）とは
心とからだの苦痛を軽くする
WHO（世界保健機関）による緩和ケアの定義は、「生命を脅かす疾患による問題に直面している患者とその家族に対して、痛み、身体的・心理的・社会的問題、スピリチュアルな（こころや精神の、霊的な、魂の）問題を早期に発見し、適切な評価と処置を行うことで、それらの苦痛や問題を予防したり和らげたりして、QOL（クオリティーオブライフ／生活の質）を改善するための行為」としています。
がん治療における緩和ケアは、心とからだの苦痛を軽くし、がんとうまくつきあっていくことを目的としています。痛みやだるさなど身体的な苦痛だけでなく、不安やいらだち、うつ状態、死へのおそれなど精神的な苦痛、仕事上での悩みや経済的な問題、家族など人間関係の悩みなど社会的な苦痛、さらには、生きている意味、死の恐怖などスピリチュアルな苦痛へのケアも必要になります。
とらえ方が変わってきた「緩和ケア」
病院で受けられる緩和ケアは、ターミナルケア（終末期医療）とも呼ばれ、ホスピスや緩和ケア病棟などへの入院や、緩和ケアチームによる診察などがあります。かつては、緩和ケアは治癒や延命のためではなく、痛みなどの症状や精神的苦痛の除去を目的としたものがほとんどでした。そのため、患者さんのなかには、ホスピスや緩和ケアをすすめられることに抵抗がある方もいらっしゃるようです。しかし、緩和ケア医療が進歩した近年、緩和ケアは「死を迎える」ための治療ではなくなってきています。
緩和ケア病棟と一般病棟の違いは、苦痛や心のつらさに対応してもらえる、苦痛を伴う検査や処置を少なくする、患者さんや家族がつくろぐためのスペースがある、面会時間の制限が少ないなどです。最近では、がん治療の早期段階から緩和ケアを導入し、積極的な治療と併行して行い、つらい症状を和らげ、患者さんのQOLをできるだけ高く保つべきという考え方もあります。
PICKUP：がんと免疫の深い関係
健康な人でも体内では、1日に約5000個の細胞が“がん化”していると言われています。しかし全ての人ががんになるわけではありません。それは、風邪のときと同様に、私たちの体に生まれつき備わっている免疫の力によって、がん細胞を排除する機能がきちんとはたらいているからです。
しかし、細胞のなかにある遺伝子が何らかの影響で傷ついてしまい、修復できなくなるとがん細胞へと変化していきます。免疫の力が正常に働いている場合は、がん細胞が増えることはありませんが、免疫力が弱まったり、加齢などによって衰えたりすると、がん細胞の増殖を抑えることができずに、がんが大きくなって正常な細胞の働きを阻害するようになっていくのです。
そこで、免疫の力を強化することでがん細胞を抑えようとする最先端の治療が開発されています。これらは「がん免疫療法」と呼ばれ、すでに実地医療として行われています。最近では手術や抗がん剤、放射線治療に次ぐ第4の治療として、注目を集めています。
