がんとつきあう
鎮痛薬
在宅緩和ケアでは痛みへの対処が必要
がんが進行すると、がんが広がって起こる痛み、抗がん剤治療や放射線治療の副作用による痛み、がんで寝たきりになることで起こる関節の痛みや床ずれ（褥瘡）など、さまざまな痛みに悩まされます。これらを総称してがん性疼痛といいます。痛みは患者さんのQOL（クオリティオブライフ）を著しく低下させてしまいます。最近は、QOLを少しでも高めるために、鎮痛薬（痛み止めの薬）を活用するようになっています。しかし、痛みは外から見えるものではなく、患者さんにしかわかりません。患者さんが具体的に痛みの程度や内容、頻度、痛む場所などを適切かつ具体的に伝えることができるかどうかが、効果的な鎮痛薬を処方されるかを左右します。
適切な薬を適切な量とタイミングで
痛みの治療には鎮痛薬を用いますが、適切な薬を適切な量とタイミングで服用すれば、ほとんどの痛みを抑えることが可能です。軽い痛みに対しては非オピオイド鎮痛薬（アスピリン、アセトアミノフェン、イブプロフェン、インドメタシンなど）が用いられます。頭痛や生理痛などにも使われる、長期間服用しても心配のない薬です。非オピオイド鎮痛薬で痛みが解消できなくなったときには、弱オピオイド鎮痛薬か強オピオイド鎮痛薬が処方されます。
痛みが強い場合には、最初からこちらの鎮痛薬が処方されることもあります。がんが進行すると痛みも強くなってくるため、強オピオイド鎮痛薬が使われることが多いそうです。代表的な強オピオイド鎮痛薬はモルヒネですが、吐き気や眠気、便秘などの副作用を伴います。モルヒネを服用する場合には、予防のために吐き気止めや下剤などがいっしょに処方されます。鎮痛薬は痛みの強さに合った薬を、主治医の指示を守って服用することが大切です。薬の量や飲み方などを守るようにしましょう。痛みが強くなると、薬の効きが弱くなってくることもあります。がまんすることなく、その都度、程度や頻度を伝え、そのときに合った鎮痛薬を処方してもらうようにしましょう。
PICKUP：がんと免疫の深い関係
健康な人でも体内では、1日に約5000個の細胞が“がん化”していると言われています。しかし全ての人ががんになるわけではありません。それは、風邪のときと同様に、私たちの体に生まれつき備わっている免疫の力によって、がん細胞を排除する機能がきちんとはたらいているからです。
しかし、細胞のなかにある遺伝子が何らかの影響で傷ついてしまい、修復できなくなるとがん細胞へと変化していきます。免疫の力が正常に働いている場合は、がん細胞が増えることはありませんが、免疫力が弱まったり、加齢などによって衰えたりすると、がん細胞の増殖を抑えることができずに、がんが大きくなって正常な細胞の働きを阻害するようになっていくのです。
そこで、免疫の力を強化することでがん細胞を抑えようとする最先端の治療が開発されています。これらは「がん免疫療法」と呼ばれ、すでに実地医療として行われています。最近では手術や抗がん剤、放射線治療に次ぐ第4の治療として、注目を集めています。
