癌の三大療法について
病院での検査で癌と診断された場合、癌治療の設備が整っている病院に入院して、それから本格的な癌治療が始まります。その際の癌治療の方法としては、外科療法・化学療法・放射線療法の 「癌の三大療法」 が主な治療法となってきます。
○ 癌の外科療法
この外科治療とは一般的にいう手術療法のことで、ほとんどの癌に対して行われる癌治療の主力となっています。この治療方法としては、最初に癌が発生した原発巣と、原発巣から転位した転移巣をまとめて取り除き、さらに、癌の主病巣と所属のリンパ節も取り去ります。
この治療法は、 癌細胞が転移を始めていない早期の場合では、かなり有効な治療法となります。ただ、外科手術で治療する場合にもタイミングがあり、あまりに進行している （転移している） 場合には、効果が薄れてしまいます。また、体力が低下していたり、高齢の場合には手術自体が出来ない場合もあります。
○ 癌の化学療法
この化学療法とは、抗癌剤などの化学物質を使用して治療する方法です。この抗癌剤には、癌細胞の分裂を抑えるほか、癌細胞を破壊する働きをもつものもあります。また、この抗癌剤は、血管を通って全身の隅々まで運ばれていきますので、癌細胞がどこに発生していても効果があるという全身的な癌治療になります。
ただ、この便利な抗癌剤には副作用もあり、ターゲットである 「癌細胞」 だけを攻撃するのではなく、正常な細胞まで一緒に攻撃してしまいます。残念ながら、今のところ 「癌細胞」 だけに作用してくれる副作用の無い抗癌剤は、無いというのが現状のようです。
○ 癌の放射線療法
この放射線療法は、Ｘ線やγ(ガンマ）線といった放射線を癌細胞に照射して細胞分裂を阻害したり、細胞が自ら死んでいくアポトーシスという現象を増強して治療する方法です。この放射線療法を行う場合としては、手術で直接除去できない深部に癌細胞発生している場合や、悪性リンパ腫のように放射線療法のほうが効果を得られる場合、手術後の癌の再発防止や予防などの場合に利用されます。
ただ、この放射線療法にも副作用があります。治療で用いられる放射線は、もちろん、癌細胞にダメージを与えてくれるのですが、その周りにある正常な細胞までも同様のダメージを受けてしまうのです。この副作用を抑えるために、コンピューター技術の発達に伴って、癌細胞に集中的に照射できるように、また、照射法を工夫して治療するようにしているようです。
日本には無くて、欧米にある「腫瘍科」
ちょっと番外編のお話になりますが、アメリカには「腫瘍科」という腫瘍専門の独立した診療科があります。この「腫瘍科」というのは、癌などの悪性腫瘍に限らず、良性腫瘍であっても診療が受けられます。
また、腫瘍専門病院には腫瘍専門医がおり、癌治療法についてもシステム化された治療が実施できるようになっています。日本には、まだ、このような体勢が整っておらず、欧米に比べて若干遅れ気味といわれているので、このような体制の強化が、日本の今後の課題とも言えます。
