診断
腫瘍マーカー
がんによって体内にできる物質を検査する
体にがんができると、それに反応して血液中に特定のたんぱく質、酵素、ホルモンなどの物質が増加したり産生されたりします。そこで、血液を検査してそれらの物質を測定し、がんの診断や治療に役立てる検査が腫瘍マーカーです。がんの種類ごとに、腫瘍マーカーも異なり、代表的なものとして、次のようなものがあります。
膵がん―糖鎖抗原19-9（CA19-9）
食道がん―扁平上皮がん関連抗原（SCC）
胃がん―がん胎児性抗原（CEA）・シアリルTn抗原（STN）
肺がん―糖鎖抗原125（CA125）・がん胎児性抗原（CEA）・シアリルLex-i抗原（SLX）
乳がん―糖鎖抗原125（CA125）・がん胎児性抗原（CEA）・CA15-3
大腸がん―がん胎児性抗原（CEA）・NCC-ST-439
子宮頚部がん―ヒト絨毛性ゴナドトロピンβ分画コア定量（HCGβコア）
子宮体部がん―扁平上皮がん関連抗原（SCC）
早期発見に役立つものは少ない
採血して腫瘍マーカーを測定すれば、がんになっているかどうかがすぐにわかる、というイメージがあるかもしれません。しかし、がんの早期発見に役立つとされる腫瘍マーカーは前立腺特異抗原（PSA）とペプシノーゲンなど少数です。PSAは前立腺がん検診、ペプシノーゲンは胃がん検診でスクリーニングに使用されています。ほとんどの腫瘍マーカーは、進行したがんの状態を知るために利用されます。なぜ腫瘍マーカーが早期発見につながりにくいかというと、腫瘍マーカーに変化が現れたときは、すでにがんが進行している場合が多いからです。
治療効果を知ることができる
そこで、進行したがんに治療を行って、その治療がどのくらい奏功しているかを調べるために多くの腫瘍マーカーは利用されています。また、治療した患者さんの再発に備えて、経過観察のために用いられることもあります。
とはいえ、がんがないのに腫瘍マーカーが上昇する人もいれば、がんになったのに腫瘍マーカーが低値のままの人もいて、腫瘍マーカーだけでがんの状態を判断することはできません。
