免疫治療一覧～樹状細胞療法・樹状細胞ワクチン療法・DC療法

注目の最新治療「樹状細胞療法」と「樹状細胞ワクチン療法」と「DC療法」の解説をしています。

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樹状細胞（DC）療法/樹状細胞ワクチン療法

樹状細胞（DC）療法とは

患者さんの体内から、3時間ほどかけて樹状細胞の元になる白血球を採取します。次に、採取した白血球に完全無菌状態でIL-4（インターロイキン4）などを加えて樹状細胞へと分化させ、続いて、患者さんから摘出したがん組織を樹状細胞に取り込ませます。すると樹状細胞には、がんの目印を他の免疫細胞へ教える能力が身につき、がん攻撃の“司令官”に成長するのです。これを十分量確保して、患者さんの体内へ戻すのが樹状細胞（DC）療法。別名を樹状細胞ワクチン療法とも言います。
樹状細胞は、通常でも患者さんの体内でがん攻撃の司令塔として働いています。しかし、がんも巧妙な手口で自身が異物であることを隠しているので、樹状細胞が満足に働けません。そこで、体内から樹状細胞の元になる細胞を取り出し、さらに患者さん自身のがん組織を用いて、体外で樹状細胞にがんの目印を教え込むのです。

樹状細胞療法の利点

樹状細胞療法以前には、リンパ球を活性化させて体内に戻す治療法が主流でした。両者を比べると、樹状細胞療法の方が効果の持続性に優れるようです。何故なら、がん細胞に対するリンパ球の攻撃は、蜂の一刺しに似ており、同じリンパ球で攻撃を繰り返すことはほとんどできません。従って、がんへの攻撃を継続するためには、新しく活性化させたリンパ球を、次から次へと補給する必要がありました。対して樹状細胞は、直接がん細胞を攻撃せず、主にリンパ球達へ指示を与えるだけなので、体内にて比較的長生きをします。このため効果が持続するという訳です。またこの樹状細胞の面白いところとしては、体内のNK細胞も活性化してくれる二刀流の治療法ということができます。

がん人工抗原“WT-1ペプチド”を用いて樹状細胞を教育する

樹状細胞は、がんの目印を覚え、それをリンパ球に教えることで、リンパ球をがん攻撃の兵隊に仕立てます。そのため樹状細胞療法では、どのようながんの目印を樹状細胞に覚え込むのかが重要になります。
開発当初の樹状細胞療法では、患者さんの体内からがん組織を取り出し、そこに含まれるがんの目印（がん抗原）を樹状細胞へ教え込ませていました。しかし、過去に手術を終えたか、病状の進行によって手術ができない患者さんでは、自己のがん組織を取り出すことが出来ません。目印の「代用品」が必要になるのです。そこで考案されたのが、人工的に合成したがんの目印を樹状細胞へ教え込む方法です。がんの目印すなわち「がん抗原」は、アミノ酸がいくつも結合したペプチドでできており、これを人工的に合成することは現在の科学にとって容易です。多くの研究者らが、さまざまながん種から特異的ながん抗原を発見しており、それを人工合成して樹状細胞に覚え込めば、自己のがん組織無くして有能な司令官が出来上がります。こうした方法を、「樹状細胞ワクチン療法」と呼んでいます。
ちなみに、多くのがん種に共通して発現している目印“WT-1”を再現したもの（WT-1ペプチド）が、現在世界的に評価され、広く使用されているがん人工抗原のひとつです。これを用いて樹状細胞を司令官にすれば、当該抗原を持つがん細胞を狙い撃ちにできます。