免疫治療一覧～ナチュラルキラー（NK）細胞療法

注目の最新治療「ナチュラルキラー（NK）細胞療法」について解説しています。

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ナチュラルキラー（NK）細胞療法

ＮＫ細胞を強化する戦略

ナチュラルキラー（NK）細胞は、リンパ球の一種です。自然免疫の中心的な役割を担っており、他の免疫細胞群から指示を受けることなく独自で、ウイルス感染した細胞やがん細胞などの異物を攻撃します。わたしたちの体の中には、毎日多数のがん細胞が発生しており、それをいち早く発見して排除してくれるのがNK細胞なのです。他方、がん患者さんのNK活性は、健康な人に比べて低下している可能性があるので、これを体外へ取り出して増やし、再び体内へ戻すのが活性化NK細胞療法。
治療は、方法論にもよりますが、ちまたで行われているNK細胞療法は血液40～50ccほどを採取することから始まるようです。その後、約2週間をかけてNK細胞は培養され、活性化され、点滴静脈投与で患者さんに戻します。患者さんの状態によって異なりますが、通常は「採取」→「培養」→「投与」の6回繰り返しを1セットとして、効果をみながら継続します。

ＮＫ細胞療法の利点と限界

NK細胞療法では、自身の血液から採取したNK細胞を培養し、活性化させるため、拒否反応やアレルギー反応の心配がありません。つまり、副作用の心配がない体にやさしい治療と言えます。抗がん剤治療（化学療法）の場合、強い副作用によって長期の入院を余儀なくされます。一方、NK細胞療法であれば身体的にも精神的にも負担が少なく、通院による治療が可能となり、生活の質が保たれます。
また本法は、がんの再発や転移に有効性が高いと言えます。特に、手術を受けた後には血流やリンパの流れに乗って、がん細胞が拡散する可能性が高く、NK細胞療法はそれを排除するのに役立ちます。加えて、NK細胞療法は既存の三大療法（手術・化学療法・放射線治療）と併用可能と考えられ、それぞれの効果を高め、副作用を軽減するのに役立ちます。ただし、これまでちまたで行われているNK細胞療法は学術論文による報告はされておらず、治療自体は期待はされているものの充分に確認された治療ではないというのが専門家の見方です。実際には、CD3-LAK療法、樹状細胞を用いた新たな治療法へと主流が移っています。

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