詳解！樹状細胞ワクチン療法の全て～各細胞の働き

注目の樹状細胞ワクチン療法

樹状細胞の働き

免疫細胞の種類と樹状細胞の働き

免疫細胞の種類は、以下に示すとおりです。

白血球	――――	単核食細胞	――――	単　球
			――――	樹状細胞（DC）
			――――	マクロファージ
	――――	リンパ球	――――	T細胞
			――――	B細胞
			――――	ナチュラルキラー（ＮＫ）細胞
	――――	顆粒球	――――	好中球
			――――	好酸球
			――――	好塩基球

体内に侵入してきた細菌、ウイルスが感染した細胞やがん 化した細胞などは、異物として免疫細胞に発見され、そして排除されます。その際、免疫細胞は各々の役割を分担しながら、緻密に連携しあって働いています。例えば、「がん細胞を見つけて、その情報（目印）を伝達する者」、「武器を作る者」、「攻撃する者」、「仲間を元気づける者」、「攻撃を終了させる者」といった具合です。
樹状細胞（DC）は、そうした連携の中にあって、司令官のような役割を果たしている重要な細胞です。がん細胞に出会うと、樹状細胞はそのがん細胞を食べて、その断片を自らの表面に提示して、リンパ球にがん細胞の特徴（目印）を教えます。すると、リンパ球はがん細胞を識別できるようになるのです。

がん細胞の目印を教える樹状細胞

わたしたちの体の中では、毎日知らぬ間に、5000個程度の細胞ががん化していると言われていますが、免疫によってがん細胞を排除しているので、わたしたちは健康に暮らせるのです。しかしながら、 がん細胞は、自分ががん細胞であることを巧妙に隠します。そして、免疫細胞のパトロールから上手に逃れ、密かに増殖するのです。
ここで、樹状細胞は、がん細胞の見分け方をリンパ球に教える役割を担います。具体的には、まず、①樹状細胞ががん細胞の一部を見つけて食べること（貪食）で、がんの目印を手に入れます。②がんの目印を手に入れて一人前の司令官となった樹状細胞は、リンパ球にがんの目印を教え、がん細胞を攻撃するように指導します。③がんの目印を教わったリンパ球は、がん細胞を攻撃します。

様々な樹状細胞

樹状細胞（DC）は、抗原提示細胞として機能する免疫細胞の一種であり、哺乳類の免疫系の一部を担っています。樹状細胞は、発現している表面抗原分子 （CD, cluster of differentiation） によって亜種に分類されます。
主な種類としては以下のようなものとなります。

・骨髄系樹状細胞（myeloid dendritic cell）
・形質細胞様樹状細胞（plasmacytoid dendritic cell）
・ランゲルハンス細胞（Langerhans cell）
・胚中心樹状細胞（germinal center dendritic cell）　　など

これらの細胞に共通する特徴としては、①皮膚をはじめとして、広く全身に存在する②周囲に突起を伸ばす細胞形態③抗原を取り込むと活性化され、脾臓などのリンパ器官に移動する④リンパ器官では、取り込んだ抗原をT細胞やB細胞に提示する、が挙げられます。

樹状細胞は、2011年ノーベル医学生理学賞を受賞したロックフェラー大学の故ラルフ・スタインマン教授がその働きを解明した免疫細胞であり、今、世界中でこの細胞を用いた新たな免疫療法の開発が試みられており、欧米では一部医薬品承認がされたことがその受賞につながったといえます。

まさに獲得免疫を利用することで、がんを効率よく攻撃・排除できる可能性があることから、特異的がん免疫療法が現在の世界におけるがん免疫療法の主流となっています。

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