詳解！樹状細胞ワクチン療法の全て～メカニズム

このページでは、樹状細胞ワクチン療法が効力を発揮するメカニズムを解説しています。

注目の樹状細胞ワクチン療法

治療の仕組み

司令官を体の外で増やします

わたしたちの心強い味方である樹状細胞は、前項で説明したとおり、リンパ球にがんの目印を教える司令官です。しかしながら、がん細胞が増えすぎると、樹状細胞の働きが追いつかなくなることもあります。そして、がん細胞が野放しで増殖してしまい大変です。その問題を解決するため、現在は樹状細胞を体外で培養してから患者さんに戻す「樹状細胞ワクチン療法」が可能です。以下に、樹状細胞ワクチン療法の概要をご説明します。

樹状細胞ワクチン療法の概要

樹状細胞ワクチン療法は、樹状細胞の働きをがん治療に活かした治療法です。もともとがん細胞は、自分自身の正常な細胞から変化したものであるため、樹状細胞といえどもがん細胞を識別することは容易でありません。そこで、ご自身のがん組織や、人工的に作製したがんの特徴を持つ物質（がん抗原）を用いて、患者さんの樹状細胞にがんの目印を認識させ体内に戻します。すると体内では、リンパ球が樹状細胞からがんの目印を教わり、がん細胞のみを狙って攻撃を開始するのです。
このように、樹状細胞ワクチン療法は、がん細胞のみを攻撃出来ることと共に、正常細胞を傷つけないことから、「がんに厳しく患者さんにやさしい治療法」と言えます。がん免疫療法の歴史は1970年代から始まり、その種類は多岐にわたりますが、その中でも樹状細胞ワクチン療法は「特異的免疫療法」と呼ばれる方法に属し、最も新しい世代の治療法の一つとされています。

人工抗原を用いて樹状細胞を指揮官にする方法

ちなみに、がんの目印を樹状細胞へ覚えこませるためには、手術などで取り出した新鮮な自身のがん組織が必要になります。しかし、全ての患者さんで、この新鮮な自己がん組織を用意できる訳ではありません。既に手術を終えて、がん病巣を摘出済の場合や、全身状態が悪くてがん組織を採取できない場合などがこれに該当します。
そこで考え出されたのが、多くの患者さん（がん種）で高頻度に発現しているがんの目印を人工的に合成し（人工抗原）、それを樹状細胞に覚えこませる新たな方法です。そして、今注目を集めているのが、WT1ペプチドと呼ばれる人工抗原なのです。この抗原は、ほぼ全ての固形がんや血液がんに発現しているため、樹状細胞が認識すべきがんの目印として好都合です。現在までに、樹状細胞ワクチン療法に使用できる人工抗原が数多く開発されてきましたが、それらの中でもWT１ペプチドは治療効果で高い評価を得ています。