治療の概略
放射線治療とは
臓器を摘出せずにできる治療法
放射線治療は、外科的手術、抗がん剤とともにがんの三大治療法の一角を占める重要な治療法です。がん治療には全身治療と局所治療がありますが、放射線はがんとその周囲だけを標的にした局所治療です。臓器を摘出せず温存したままで治療でき、治療前と同じ生活をつづけながら治療することもできます。がん治療に使用する放射線は、主にエックス線、ガンマ線、電子線で、そのほかに陽子線、重粒子線の研究が進められています。
放射線は細胞のDNAに働きかけて細胞が増殖する能力を失わせたり、細胞が死んでいくアポトーシスという現象を誘導したりして細胞を死滅させます。放射線に対するがん細胞の高い感受性を利用した治療法です。
治療の可能性が向上し副作用も軽減
以前、手術ができないくらい進行したがんの患者さんに放射線治療が行われた時期があります。そのため、治療法が何もなくなってからのその場しのぎの治療と考えている人が少なくありません。
しかし、近年、放射線治療でがんを治療できる可能性は高くなり、副作用も軽減できるようになりました。
現在、放射線治療はがんの根治治療と、緩和治療（がんによる症状を緩和するための治療）を目的に行われています。
全身と治療部位に副作用が現れる
がんのほかの治療と同じように、放射線治療にも副作用はあります。副作用も考慮しながら、それよりも治療によって得られる利益が大きいと患者さんや担当医師が判断すると、放射線治療が行われます。
放射線治療の副作用は、疲労、食欲不振などの全身症状もあれば、治療部位にも現れます。副作用が現れる時期は、放射線の治療中から終了直後（急性期）、治療が終了して半年から数年後（晩期）があります。
急性期の副作用は次のようなものがあります。
全身的副作用には疲れやすい、食欲不振、貧血・白血球減少・血小板減少、皮膚の変化などがあります。治療部位に起こる副作用は、頭痛、耳痛、めまい、抜け毛、頭皮の発赤、吐きけ、嘔吐、口やのどの粘膜炎による嚥下障害（飲み込みにくい）、嚥下時痛、声がれ、口内乾燥、味覚の変化、セキ、発熱、息切れ、腹痛、下痢、頻尿、排尿困難などです。
晩期の副作用は次のようなものがあります。
治療部位に現れる症状として頭部では難聴、顔面神経マヒ、脳障害、下垂体機能低下、目では白内障、網膜症、視力障害、口や首では皮膚の潰瘍、皮下が硬くなる、口が乾く、味覚以上、体や手足のしびれ、まれに脊髄症、甲状腺機能低下、肺・縦隔では肺の機能低下、食事の通りが悪くなる、心外膜炎、脊髄症、乳房・胸壁では乳房が硬くなる、腕のむくみ、腕・手のしびれ、骨折しやすくなる、直腸・結腸の潰瘍、出血、膀胱容量の低下、血尿、リンパや血流の低下、足のむくみ、不妊、肝臓や腎臓の機能低下などです。
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PICKUP：免疫療法について検討する
手術・放射線・抗がん剤治療と併用することで、更なる効果が期待できる新たながんの治療法。
現在、『第4の治療法』として注目を集めている「免疫療法」は、副作用が少なく、患者さんへの負担も軽いという点が特長です。
ここでは、免疫療法の仕組みや民間の免疫療法と科学的免疫療法の違い、ノーベル賞受賞で注目された樹状細胞ワクチン療法から、最新の医療に携わるドクターインタビューに至るまで広く紹介しております。
また、免疫療法が受けられる医療機関についても掲載しております。
